En un movimiento que impacta la salud pública de los más de 120 millones de habitantes en México, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) ha formalizado el nuevo Proyecto de Modificación a la Norma Oficial Mexicana NOM-001-CONAGUA-2011. La medida, aunque presentada como un avance en seguridad hídrica, pone en evidencia que el país aún no logra erradicar por completo el plomo de sus sistemas de agua.

El metal que se resiste a salir de la red nacional

Por décadas, la infraestructura de agua potable y alcantarillado en el territorio nacional ha dependido de aleaciones metálicas que incluyen plomo para facilitar su fabricación. La nueva norma admite tácitamente que el envenenamiento por metales pesados es una realidad persistente en México, y por ello, obliga ahora a los fabricantes y organismos operadores a que los componentes en contacto con el agua no superen el 0.25% de contenido de plomo.

Expertos en salud ambiental han señalado que esta reducción, aunque drástica en comparación con los estándares anteriores que permitían hasta un 8%, actúa en la práctica como una medida para «prolongar» o administrar la exposición del pueblo a este material tóxico, en lugar de prohibirlo de manera absoluta, debido a las limitaciones tecnológicas y económicas de la industria nacional.

Obligaciones para todos los organismos de agua en México

A partir de la entrada en vigor de esta normativa, todos los organismos operadores de agua en los 2,471 municipios del país quedan sujetos a lineamientos más estrictos:

1. Certificación de Materiales: Ninguna obra pública de agua o drenaje podrá utilizar tuberías, válvulas o conexiones que no cuenten con el nuevo certificado de baja toxicidad.
2. Hermeticidad Obligatoria: Se imponen métodos de prueba rigurosos para evitar fugas. En un país donde se pierde hasta el 40% del agua potable por filtraciones, la norma busca que el sistema sea estanco, impidiendo que el agua se contamine con desechos externos antes de llegar a los hogares.
3. Control de Soldaduras: Se prohíbe el uso de pastas y soldaduras con más del 0.2% de plomo, eliminando una de las fuentes de contaminación más comunes en las instalaciones domésticas de todo el país.

Conservación de la Calidad del Agua

El proyecto incorpora especificaciones para asegurar que los materiales no contaminen el agua potable:

• Contenido de plomo: Los materiales en contacto con agua potable no deben exceder el 4% de contenido de plomo.
• Media ponderada: El promedio máximo permitido de plomo en los componentes del sistema es de 0.25%.
• Soldaduras: Las pastas y soldaduras utilizadas para las uniones no deben superar el 0.2% de plomo en masa.
• Contaminantes: La concentración de contaminantes aportados por cualquier elemento no debe rebasar los valores establecidos en el Apéndice H del documento.

Métodos de Prueba y Hermeticidad

Se establecen procedimientos específicos para verificar que no existan fugas en los diferentes sistemas:

• Toma domiciliaria: Los componentes (excepto medidores) deben resistir una presión de 1.5 MPa (15.0 bar) durante 15 minutos sin presentar fallas.
• Alcantarillado sanitario: Una vez terminada la instalación, se deben realizar pruebas hidrostáticas. En diámetros no mayores a 1500 mm, se permite el uso de pruebas neumáticas a una presión de 0.03 MPa (0.3 bar).
• Reporte de resultados: En caso de falla, se debe informar dónde y cómo ocurrió, describiendo la sección afectada y las acciones correctivas tomadas.

Evaluación de la Conformidad y Vigilancia

El documento define las reglas para que organismos terceros certifiquen los productos y sistemas:

• Autoridades responsables: La CONAGUA es la encargada de vigilar el cumplimiento, apoyada por la PROFECO (en puntos de venta) y la Secretaría de Hacienda (en aduanas).
• Muestreo: La selección de especímenes para pruebas se realiza de forma aleatoria y las muestras deben recabarse por duplicado.
• Expediente técnico: Los interesados deben mantener un expediente con descripción general, informes de laboratorio, fotografías y lista de componentes durante 5 años después de la última fabricación o comercialización.

Referencias Normativas

El texto lista una extensa cantidad de normas (NMX) indispensables para su aplicación, que abarcan materiales como:

• Tuberías: Tubos de acero, polietileno de alta densidad (PEAD), PVC, concreto, hierro dúctil y fibrocemento.
• Componentes: Abrazaderas, anillos de hule para empaques, válvulas y medidores de flujo.

Un riesgo acumulativo para el pueblo

El plomo es un veneno que el cuerpo humano no desecha fácilmente; se acumula en los huesos y la sangre, afectando principalmente el desarrollo neurológico de los niños y la presión arterial en adultos. Al mantener un porcentaje de «permitido» del 0.25%, la normativa nacional reconoce que el riesgo continuará presente, aunque en dosis menores a las de años anteriores.

Como medio de información, advertimos al pueblo de México: esta norma es un paso hacia la modernización, pero también es un recordatorio de que la sustitución total de la infraestructura vieja —esa que aún tiene plomo en sus uniones— sigue siendo una tarea pendiente y costosa que las autoridades federales y municipales aún no terminan de resolver.

La vigilancia del cumplimiento de esta NOM es ahora una responsabilidad de todos los ciudadanos para asegurar que el agua que corre por las venas de México deje de ser un vehículo de metales pesados.

Por. A.G. Información DOF.