Un reciente estudio de la historiadora Gabriela Sofía González Mireles arroja nueva luz sobre el papel de los monopolios estatales de tabaco y aguardiente en la Capitanía General de Yucatán durante el periodo de 1765 a 1821. La investigación revela que, lejos de ser simples mecanismos de recaudación, estos estancos fueron piezas clave de una estrategia geopolítica para financiar el gasto militar y la defensa de la región frente a las amenazas internacionales del siglo XVIII.

Un modelo de defensa con pies de barro

La creación de estos monopolios respondió a las urgencias bélicas de la Corona Española tras conflictos como la Guerra de los Siete Años. En Yucatán, el objetivo primordial era sostener un ejército regular y cubrir los costos defensivos de la provincia. No obstante, el análisis de González Mireles señala que la rentabilidad fue sumamente limitada.

En el caso del tabaco, la renta generó utilidades de apenas 68,469 pesos en dieciocho años. Factores como el contrabando desenfrenado, las siembras ilegales y la necesidad de importar hoja desde Cuba —debido a la lejanía de las factorías del centro de Nueva España— mermaron la capacidad de este estanco para sostenerse por sí mismo.

El aguardiente: una excepción privilegiada

El estanco del aguardiente (1776-1790) representó un caso excepcional, ya que Yucatán recibió permiso para destilar bebidas que estaban prohibidas en otras partes del virreinato. A pesar de este privilegio y de una red administrativa que se extendía por Mérida, Campeche y Valladolid, el proyecto sucumbió ante la resistencia de la oligarquía local y la competencia de los licores españoles.

• Resistencia local: Los cabildos yucatecos se opusieron ferozmente a la centralización de la producción, prefiriendo defender sus propios intereses comerciales y cañeros.
• Declive final: Para 1788, las ventas del estanco cayeron drásticamente, lo que llevó al virrey Manuel Antonio Flórez a decretar su extinción en 1789, permitiendo finalmente la libre destilación.

Conexión con el Caribe

El estudio subraya que Yucatán no debe verse como una región aislada o «de frontera». Por el contrario, su economía estaba íntimamente ligada a las dinámicas comerciales del Gran Caribe, especialmente con Cuba, de donde provenían gran parte de los suministros y modelos administrativos para gestionar estos monopolios.

Esta investigación no solo documenta el fracaso de una política fiscal que no logró eliminar la dependencia del situado (subsidio) de México, sino que también rescata la historia social de los cosecheros, arrieros y empleados que dieron vida a estos mercados en el ocaso del virreinato.

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Ficha bibliográfica (APA)

Por. A.G. Información. Torres-Güiza, J. S. (2025). [Reseña del libro Los estancos de tabaco y aguardiente en Yucatán, 1765-1821, de G. S. González Mireles]. América Latina en la Historia Económica, 32(1), e1597. http://dx.doi.org/10.18232/20073496.1597