Lo que a simple vista parece el paraíso de aguas turquesas y brisa fresca en el Caribe mexicano, esconde una realidad alarmante a nivel microscópico. La Isla de Cozumel y las costas de Playa del Carmen están inmersas en un ciclo constante de intercambio de microplásticos entre el aire y el mar, impulsado por las mismas corrientes y vientos que atraen a millones de turistas cada año.
El enemigo que flota y vuela
El estudio, que integró muestreos de agua superficial, análisis de aire en azoteas y modelos matemáticos de deriva, detectó que los microplásticos no solo están en el agua, sino que «viajan» por el aire dependiendo de la hora del día.
Los datos son contundentes:
- En el aire: El polietileno (PE) es el rey, representando el 34% de las partículas capturadas. Se encontró que las mañanas son más críticas: la concentración de plásticos en el aire es un 37% mayor que en las tardes, debido a la dinámica de la brisa marina que empuja estas partículas hacia la isla.
- En el mar: El poliéster (PES) domina con un impresionante 54%. Estas fibras, muchas provenientes del lavado de ropa sintética, se mantienen en suspensión y son transportadas por las corrientes.
La ruta del plástico: ¿De dónde viene?
La investigación desmiente la idea de que la contaminación es generada únicamente de forma local. Si bien la actividad humana en la zona es un factor, gran parte del plástico llega «importado» por la poderosa Corriente de Yucatán.
El análisis de datos mostró un gradiente espacial preocupante: la concentración de microplásticos aumenta drásticamente conforme uno se acerca a la costa continental. Mientras que cerca de Cozumel se registraron 5 partículas por litro, al llegar a Playa del Carmen la cifra se dispara a 35 partículas por litro.
Este aumento se atribuye a:
- Presión Turística: La enorme densidad de población y visitantes en Playa del Carmen genera una mayor carga en los sistemas de gestión de residuos.
- Retención Costera: Las simulaciones por computadora (OpenDrift) demostraron que más del 40% de los plásticos liberados quedan atrapados cerca de la costa en las primeras 24 horas, acumulándose en las zonas donde la gente nada y pesca.
Cozumel: Centinela del Caribe
Debido a su ubicación geográfica, Cozumel actúa como un «laboratorio natural» y centinela de la salud del océano. El estudio advierte que, de no cambiar las tendencias globales, la fuga de plásticos al medio ambiente podría duplicarse para el año 2060.
Los investigadores de la UNAM y sus colaboradores internacionales subrayan que estos niveles representan una «desviación sustancial» del fondo regional natural, lo que exige acciones de gestión urgente para proteger la biodiversidad de los arrecifes y la salud de los habitantes.
La mayoría de las partículas identificadas son fibras (hasta el 80% en el aire), tan pequeñas que son invisibles al ojo humano, pero con la capacidad de ser inhaladas o ingeridas por la fauna marina y, eventualmente, por las personas.
Por. A.G. Información. Waste Management
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