Un equipo de investigadores del Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA) ha publicado un revelador estudio que pone en entredicho la seguridad del sistema de eliminación de aguas residuales en la región. La investigación confirma que el agua tratada, inyectada a profundidad en el estrato salino, está migrando verticalmente hacia arriba, contaminando el lente de agua dulce que abastece a la ciudad.

La falla del sistema: Un fenómeno de flotabilidad

Históricamente, se ha creído que al inyectar el agua residual tratada por debajo de los 90 metros de profundidad (en la zona de agua salada), esta permanecería aislada debido a la densidad del mar. Sin embargo, el estudio liderado por los científicos L. González-Hita y M. A. Mejía-González demuestra lo contrario.

El fenómeno ocurre por dos factores físicos clave:

1. Temperatura: El agua residual se inyecta a una temperatura aproximadamente 6 °C superior a la del agua del acuífero.
2. Densidad: El efluente es mucho más ligero (cerca de 25 gramos por litro menos denso) que el agua salina circundante.

Esta combinación genera un «empuje gravitacional negativo» que obliga al agua residual a ascender a través de las fracturas de la roca caliza hasta mezclarse con el agua dulce que consumen los habitantes y que fluye por los cenotes.

Evidencias irrefutables: Trazadores e Isótopos

Para probar esta conexión, los científicos utilizaron trazadores fluorescentes (Rodamina WT y Fluoresceína) inyectados directamente en las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR). Los resultados fueron alarmantes: en apenas 30 minutos, los químicos aparecieron en pozos de agua dulce cercanos.

El análisis de isótopos estables y trazadores químicos permitió identificar puntos específicos de contaminación:

• Cenote Chano A: Se determinó que el 12% de su composición es agua proveniente de la planta de tratamiento Saástun-Já.
• Pozo Colonia Ejidal: Presentó evidencia clara de mezcla con aguas residuales inyectadas.
• Cenotes Chaak-Tun, Tulipanes y Lindavista: Todos mostraron rastros de interconexión hidrogeológica con los sitios de inyección.

Un riesgo para la salud y el ecosistema

La estructura kárstica de Playa del Carmen caracterizada por ser una red de cuevas y ríos subterráneos altamente permeables facilita la propagación de contaminantes. El informe advierte que, aunque el agua reciba tratamiento secundario, la inyección profunda no garantiza la protección del acuífero.

Esta situación representa un riesgo sistémico no solo para el consumo humano, sino también para el equilibrio de los ecosistemas de manglar y el Sistema Arrecifal Mesoamericano, que reciben las descargas de estos ríos subterráneos ahora comprometidos.

---

Por. A.G. Información. González-Hita, L., Carteño-Martinez, B., Mañon-Flores, D. S., & Mejía-González, M. A. (2026). Migración vertical de agua residual tratada inyectada en el acuífero salino de Playa del Carmen, Quintana Roo. Ideas en Ciencias de la Ingeniería, 4(1), 17-38. https://ideasencienciasingenieria.uaemex.mx/article/view/26915/19975